Dセグセダンの売り方(作り方)がだいぶ変わってきたように感じます。どのメーカーも真剣そのもので、過剰品質による過当競争が始まってるのではないかと思わず心配してしまうほど。何が過剰なのかというと、わざわざ新型シャシーを投入した「レクサスIS」にパワーユニットや駆動方式を全面的に改めた「スカイライン」、そしてとうとう前後輪ともにマルチリンクという豪華仕様になってハンドリングと乗り心地が急激に良くなっているらしい「Cクラス」。なぜ世界的にそれほど売れるわけではないDセグセダンにここまで開発資源を投入するのか？それほど爆発的に伸びるほど安い価格帯でもないけど・・・。
さらにホンダ「アコードHV」もマツダ「アテンザ」も他のブランドには無い独特の魅力(優良燃費HVやクリーンディーゼル)を強くアピールして独自の世界感を演出しています。一体いつからDセグはこんなに「高性能」なクルマばかりになったのか？ 一応いろいろ調べてみると、先駆けとなったのは2011年の後半から2012年初頭にかけて登場した「２台」じゃないかという結論になりました。
１台は「トヨタ・カムリHV」。これまで燃費よりも乗り味をまず追求する必要があったDセグに、フルHVでリッター20kmを実現する？みたいな触れ込みで登場。しかもHVの難点と思われていた気持ちのよい加速性能も余裕たっぷりの上質な出力でHVの常識を打ち破って、トヨタも予想しなかったスマッシュヒットを記録。そしてもう１台は「BMW320d」。いよいよ欧州の主流のパワートレインであるディーゼルがプレミアムブランドで登場！「BMWのブランド力」「ディーゼルの意外なスポーツ性」「経済性(燃費&抑えた価格)」が呼び水となり、気がつけばF30型３シリーズの半分以上が「320d」だったとか。
さてスバルとしてはこの大きく変わった市場環境とライバルについてを歓迎しているのか？ そしていよいよ発表されるレガシィB4には一体どういった「工夫」が盛り込まれるのでしょうか？ スバルがすでに量販モデルを発表しているレヴォーグは、Cセグ車をベースにしているけど、価格帯は完全にDセグ。そしてレヴォーグの最大のアピールポイントはスポーツモデル「WRX」と基本設計が同じという点で、ファンのみならず高性能ワゴンを求める層にとって従来の「レガシィ"GT"」とはひと味違う納得の１台だと思います。
レヴォーグがかなり「前衛的」な設計だったので、セダンモデルとなるレガシィB4は比較的「穏やか」になるという見方もありますが、ここはDセグの「激しい潮流」に則ってレヴォーグのようにファンを驚かせる「グレード」を用意するのが、スバルというメーカーのポリシーか。特に追加的な開発を要さなくても、北米向けのボクサー６気筒ガソリンを日本でもB4で復活させることは可能です。水平対抗６気筒は「静音」「制振」において設計上はV型６気筒よりもアドバンテージがあると言われています。
メルセデスもV6エンジンへの限界を感じたようで、次期Eクラスから直６エンジンへの回帰が行われると噂されています。スバルとしては直６には敵わないまでも特異な設計で、「高級車のパワーユニット」として十分にアピールできる「ボクサー６」は、さらなる高級サルーンへと踏み込んだ作りになる新型レガシィのコンセプトにも一致します。
スバルにはまだまだ隠し球があって、欧州で密かに発売している「水平対抗ディーゼル」&CVTというユニットを日本の環境基準に適合させるべく改良が進められています。さて突如巻き起こったDセグの「高性能合戦」。すでに全グレードAWDにするなど、独特の設計を盛り込んできたレガシィにとっては「望むところだ！」と気合いが入る展開かもしれません。とりあえず楽しみにFMCの発表を待ちたいと思います。
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